István Kovács est un arbitre qui impose son autorité dès la première minute. Né le 16 septembre 1984 à Carei, en Roumanie, sa carrière a été une ascension constante vers l'élite de l'arbitrage européen. En 2007, il a fait ses débuts dans la Liga I roumaine, et en 2010, il avait déjà le badge FIFA, ce qui l'a conduit à officier dans les compétitions les plus prestigieuses d'Europe.
Son style est discipliné et énergique. Il n'hésite pas à prendre des décisions fermes et à appliquer le règlement sans hésitation, ce qui lui a parfois valu des critiques, mais aussi le respect des joueurs et des entraîneurs. Sa gestion des matches est autoritaire, mais il sait garder son sang-froid dans les moments de tension.
En 2022, l'UEFA l'a choisi pour arbitrer la finale de la première édition de la Conference League entre l'AS Roma et Feyenoord. Lors d'une nuit historique à Tirana, Kovács a su gérer la pression d'une finale européenne, montrant le juste équilibre entre la discipline et la fluidité dans le jeu.
Cependant, comme tout arbitre de haut niveau, il a été au centre de la polémique. Lors de la demie-finale de la Ligue des champions 2022 entre Manchester City et le Real Madrid, Kovács a laissé jouer après une faute et Bernardo Silva a marqué un but qui a déclenché la fureur de l'équipe espagnole. Sa décision a été sujette à débat, mais l'UEFA a soutenu sa performance.
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